Beeld: Canva
Kinderen groeien tegenwoordig op in een tijd waarin sociale media al op jonge leeftijd een grote rol spelen. Via platforms als TikTok, YouTube en Instagram komen ze niet alleen in aanraking met entertainment, maar ook met uiteenlopende meningen, rolmodellen en soms ook polariserende online subculturen die moeilijk te plaatsen zijn.
De term red pill wordt gebruikt binnen delen van de online manosphere, waar ideeën circuleren waarin mannen zichzelf neerzetten als benadeeld door de samenleving en waarin feminisme regelmatig als tegenkracht wordt gezien.
Volgens onderzoek en observaties is het voor tieners lastig om zich aan dit soort content te onttrekken. De instroom begint vaak onschuldig: via video’s over sport, uiterlijk, verzorging of zelfverbetering. Maar gaandeweg kan de toon verschuiven naar meer extreme overtuigingen.
In haar boek Breaking the Boy Code: The New Playbook for Raising Resilient Boys beschrijft de auteur hoe die overgang bijna ongemerkt kan verlopen. Daarbij verwijst ze naar cijfers van Common Sense Media uit 2025, waaruit blijkt dat 73 procent van de Amerikaanse jongens tussen elf en zeventien jaar regelmatig content over mannelijkheid tegenkomt. Jongens die daar veel mee in aanraking komen, rapporteren volgens dat onderzoek vaker gevoelens van onzekerheid, een lager zelfbeeld en gedachten als ‘nutteloos’ of ‘niet goed genoeg’.
Om beter te begrijpen wat jongens online tegenkomen, dook de auteur zelf een halfjaar in die digitale omgeving. Wat ze zag, varieerde van ogenschijnlijk onschuldige zelfhulptips tot opvallende trends waarin uiterlijk tot in detail wordt geoptimaliseerd.
Zo beschrijft ze video’s waarin jongeren worden aangemoedigd om bepaalde producten te kopen of zelfs experimenten te doen met hun gezicht, zoals het trainen van hun kaaklijn of het gebruiken van cosmetische technieken om een bepaald uiterlijk na te bootsen. Wat haar vooral opviel, was niet de bravoure, maar juist de onzekerheid eronder.
Veel jongens vroegen publiekelijk om feedback over hun uiterlijk of houding. Terwijl de boodschap in deze online kringen vaak draait om hardheid en emotieloosheid, zag ze juist veel kwetsbaarheid terug. Jongens die bijna huilend vertelden dat ze zich niet goed genoeg voelden of niet wisten wat ze verkeerd deden.
Wat de auteur daarnaast blootlegt, is dat deze online wereld ook economisch sterk georganiseerd is. Influencers koppelen hun boodschap aan een ideaalbeeld van mannelijkheid: succesvol, dominant, zelfstandig en financieel onafhankelijk. Daarbij worden allerlei producten en diensten aangeboden, van supplementen tot cursussen en tradingplatforms. Zelfverbetering wordt zo niet alleen een overtuiging, maar ook een verdienmodel dat inspeelt op onzekerheden van jongeren.
Uit honderden reacties en verhalen komt volgens de auteur steeds hetzelfde onderliggende patroon naar voren: veel jongens zoeken erkenning, verbondenheid en richting. In die zoektocht kan woede een bindmiddel worden, waarbij frustratie zich richt op een ’tegenstander’, vaak vrouwen of meisjes.
Tegelijkertijd benadrukt ze dat dit niet het hele verhaal is. Er bestaan ook veel jongens en jonge mannen die deze online cultuur bewust afwijzen, en makers die juist een positievere en realistischer vorm van mannelijkheid laten zien. Alleen krijgen die vaak minder bereik.
Voor ouders ziet de auteur drie belangrijke aanknopingspunten: jongeren stimuleren om ook offline betrokken te zijn, hen leren kritisch te kijken naar online content en hen helpen accounts te ontvolgen die een negatief effect hebben op hun zelfbeeld.
Haar kernboodschap is uiteindelijk dat wanneer jongens zich niet gezien of begrepen voelen in hun directe omgeving, zoeken ze die erkenning elders, vaak online. En precies daar, zegt ze, ligt de sleutel voor verandering.
Benieuwd welke trend invloed heeft op de mentale gezondheid van jongeren? Je leest het hier.
Beluister onze nieuwste podcast-aflevering hieronder!
Bron: Breaking the Boy Code: The New Playbook for Raising Resilient Boys
Angela (43) is samen met haar man, na een lange kinderwens, adoptiemoeder van twee broertjes geworden. Ze waren destijds 5 en 7 jaar oud. Ondertussen zijn ze drie jaar een mooi gezin. Ze blikt terug op de pittige en bijzondere periode van drie jaar geleden.
Angela (43) is samen met haar man, na een lange kinderwens, adoptiemoeder van twee broertjes geworden. Ze waren destijds 5 en 7 jaar oud. Ondertussen zijn ze drie jaar een mooi gezin. Ze blikt terug op de pittige en bijzondere periode van drie jaar geleden.
Claudia* had al een jaar een affaire met een vriend. Net toen ze ervoor besloten te gaan en hun relaties zouden verbreken, bleek de vriendin van haar affaire zwanger. Hij dumpte Claudia. Alleen… had Claudia haar eigen partner ook al de bons gegeven. Ze blijft met niets over.
Patricia van Liemt is schrijver en moeder van Maria (16) en Phaedra (13). Ze schrijft rake, eerlijke, grappige en vooral herkenbare columns over haar leven.
Fantastisch babynieuws voor oud-De Bondgenoten-kandidaat Thérèse en haar vriend Twan. Het stel verwacht hun eerste kindje samen en deelt het bijzondere nieuws met hun volgers op Instagram.
Freya (41) en haar partner besluiten hun seksleven nieuw leven in te blazen. Ze boeken kaartjes voor een exclusief seksfeest, maar daar wacht haar een veel grotere verrassing dan ze ooit had kunnen bedenken.
