Beeld: Canva
Ooit hadden we nog de onschuldige Ice Bucket Challenges. Dat stelde niks voor. Inmiddels bestaan er de meest extreme en vaak levensgevaarlijke uitdagingen onder pubers.
Online challenges zijn razend populair onder jongeren en ouders hebben soms geen idee waaraan hun kinderen zichzelf blootstellen. Als ouders moeten we alert zijn en proberen te voorkomen dat onze kinderen meedoen aan deze risicovolle trends.
Challenges komen in allerlei vormen voor: van onschuldig en ludiek tot ronduit levensbedreigend. Een bekend voorbeeld is de Cinnamon Challenge, waarbij deelnemers een lepel kaneel in één minuut proberen door te slikken zonder water. Dat lijkt onschuldig en in werkelijkheid leidt het vaak tot verstikking en ernstige ademhalingsproblemen.
Nog een beruchte challenge is de Choking Game, waarbij jongeren proberen bewusteloos te raken door zichzelf of een ander de adem af te laten knijpen. Dit kan fatale gevolgen hebben. Zo zijn er wereldwijd al meerdere jongeren overleden door verstikking tijdens deze walgelijke ‘uitdaging’.
De Duct Tape Challenge is er nog zo eentje en allerminst onschuldig. Hierbij wordt iemand ingepakt in ductape en moet hij of zij proberen te ontsnappen. Dit heeft al geleid tot botbreuken, hersenschuddingen en zelfs blijvend letsel.
Misschien wel de meest schokkende challenge is de Skull Breaker Challenge. Hierbij laten 2 personen een nietsvermoedend slachtoffer struikelen door zijn benen onderuit te schoppen. Dit heeft al meerdere keren geleid tot ernstig hoofdletsel, hersenschuddingen en zelfs blijvende neurologische schade.
Waarom doen pubers hieraan mee? De verklaring ligt in een combinatie van groepsdruk, hersenontwikkeling en de drang naar spanning en erkenning.
De hersenen van pubers zijn nog volop in ontwikkeling. De emotionele en beloningsgebieden in de hersenen ontwikkelen zich sneller dan de gebieden die verantwoordelijk zijn voor rationele besluitvorming. Dit betekent dat jongeren eerder geneigd zijn om spannende en impulsieve beslissingen te nemen, zonder stil te staan bij de mogelijke gevolgen.
Een voorbeeld uit de praktijk: een 15-jarige jongen uit Utrecht belandde in het ziekenhuis na het doen van de Fire Challenge, waarbij deelnemers zichzelf kortstondig in brand steken. Hij had niet stilgestaan bij het risico en liep ernstige brandwonden op.
Daarnaast zorgt een verhoogde testosteronproductie in de puberteit voor een grotere behoefte aan spanning en sensatie. Dit maakt pubers extra gevoelig voor de verleidingen van challenges, waarbij likes en online erkenning als een beloning voelen. Dit geeft hen een kick en stimuleert hen om steeds extremere dingen te proberen.
Recentelijk werd in Rotterdam een jongen betrapt op het uitvoeren van de Benadryl Challenge, waarbij grote hoeveelheden antihistaminica worden ingenomen om hallucinaties op te wekken. Dit kan leiden tot hartfalen, epileptische aanvallen en zelfs de dood.
Een ander cruciaal aspect is groepsdruk. Pubers horen er graag bij horen en zijn bang om buitengesloten te worden. Vooral jongeren die zich onzeker voelen, zijn vatbaarder voor het meedoen aan riskante challenges. Vaak zijn het niet de ‘stoere lefgozers’. Het zijn juist de meer verlegen of sociaal kwetsbare jongeren die zwichten onder de druk van hun omgeving.
Niet mijn kind, denk je misschien. En je gelooft het ook niet, dat jouw puber meedoet aan deze achterlijke uitdagingen voor de likes op de socials.
Toch is het belangrijk om het gesprek er wel een keer over aan te gaan met je puber. Stel vragen over wat ze online zoal tegenkomen en wat hun vrienden doen. Ga niet direct in de aanval wanneer ze iets erover loslaten: probeer juist een vertrouwelijke sfeer te creëren waarin je kind zich veilig voelt om te praten.
Leer je kind om nee te zeggen tegen gevaarlijke uitdagingen en laat hen weten dat sommige van deze challenges zelfs strafbaar zijn. Als iemand filmt waarbij een ander gewond raakt of erger, heeft dat juridische consequenties. In bepaalde gevallen kan het zelfs leiden tot een strafblad.
De tekst gaat verder onder de video
Nog een praktijkvoorbeeld: in België werden 2 tieners aangeklaagd voor het filmen van de Skull Breaker Challenge, waarbij hun klasgenoot zwaar hoofdletsel opliep. De daders kregen een taakstraf en een strafblad, wat hun toekomstmogelijkheden aanzienlijk beperkt.
Als je puber niet openlijk over dit onderwerp praat, wees dan alert op plotselinge gedragsveranderingen, onverklaarbare blauwe plekken of geheimzinnig gedrag rond telefoon- en socialmedia-gebruik. Houd ook in de gaten welke trends en challenges er online circuleren, zodat je voorbereid bent op mogelijke gevaren.
Uiteindelijk kunnen we niet alles voorkomen, alleen door bewustwording en een open dialoog beschermen we onze pubers beter tegen de risico’s van deze gevaarlijke online waanzin.
Ga voor me-time met Kek Mama Magazine!
Denise (45) had een relatie met een twaalf jaar jongere man toen ze op haar 38ste werd overvallen door een niet te stuiten kinderwens. Inmiddels is dochter Isabeau zes. Ze ziet haar vader één zondag per maand.
Van gymtassen inpakken tot zwemlessen plannen, van BSO-schema’s tot traktaties regelen: het loopt allemaal via jouw hoofd. En nu blijkt uit onderzoek dat al die mentale to-do’s niet alleen jouw brein bezetten — maar ook je relatie beschadigen.
Soms kunnen leraren niet helemaal eerlijk zijn tegen ouders. Beleefdheid en professionaliteit gaan nu eenmaal voor — en dus zeggen ze op het rapport dat je kind een “sociale persoonlijkheid” heeft, terwijl ze bedoelen dat hij of zij de hele dag door kletst.
In het televisieprogramma De Klassenavond doet Erwin een aangrijpend verhaal over zijn dochter, die hij al twaalf jaar niet meer heeft gezien. In gesprek met presentator Rob Kamphues vertelt hij openhartig over het gemis en de pijn die hij dagelijks voelt.
Olympisch schaatskampioen Irene Schouten werd een half jaar geleden moeder van haar zoontje Dirk. Inmiddels zit ze op een roze wolk, maar haar zwangerschap was allesbehalve rooskleurig.
Niets in het leven is zwart of wit, en opvoeden brengt altijd dilemma’s met zich mee. Zelfs al lijkt de keuze op sommige momenten nog zo helder.
