Dat stress niet goed is voor je gezondheid, weten we allemaal. Maar bij jonge kinderen kan het nog groter gevolgen hebben dan gedacht. Nieuw onderzoek laat zien dat stress op jonge leeftijd nog lang kan doorwerken én zelfs kan leiden tot blijvende spijsverterings‑ en darmproblemen.
Eerdere studies toonden al aan dat stress tijdens de zwangerschap en vroege kindertijd de ontwikkeling van de hersenen kan beïnvloeden en het risico op psychische aandoeningen zoals angst en depressie kan verhogen. Maar wat zijn eigenlijk de fysieke gevolgen van stress? Wetenschappers van het Pain Research Center van het NYU College of Dentistry besloten er onderzoek naar te doen.
Zij keken in het specifiek naar hoe vroege stress de communicatie tussen de hersenen en darmen kan beïnvloeden. Deze verbinding speelt namelijk een belangrijke rol bij de spijsvertering en verstoringen kunnen leiden tot aandoeningen zoals het prikkelbaredarmsyndroom, buikpijn en problemen met de darmbeweging (zoals constipatie of diarree).
“Wanneer de hersenen worden aangetast, wordt de darm waarschijnlijk ook aangetast – de twee systemen communiceren 24 uur per dag, zeven dagen per week met elkaar”, zo legt hoofdonderzoeker Kara Margolis uit. “Er zijn gegevens die erop wijzen dat stress in de vroege levensfase verband kan houden met darmproblemen, maar we wilden de mechanismen en de werking van deze darm-hersenverbindingen grondig onderzoeken.”
Hiervoor werd onder andere een experiment met muizen uitgevoerd. Pasgeboren muizen werden enkele uren per dag van hun moeders gescheiden om vroege stress te simuleren. Toen deze muizen maanden later werden onderzocht, vertoonden ze meer angstig gedrag, darmpijn en problemen met de darmbeweging. Het type probleem met de darmbeweging verschilde per geslacht: vrouwtjes hadden vaker diarree en mannetjes vaker constipatie.
Ook keken ze naar twee andere studies, waaronder een studie waarbij meer dan 40.000 kinderen in Denemarken werden gevolgd vanaf hun geboorte tot hun vijftiende levensjaar. Ongeveer de helft van hen had een moeder die tijdens of na de zwangerschap een onbehandelde depressie had doorgemaakt. Kinderen van moeders met onbehandelende depressies bleken een groter risico te hebben op het ontwikkelen van spijsverteringsproblemen, waaronder misselijkheid, braken, constipatie, koliek en het prikkelbaredarmsymdroom.
Volgens Margolis laat dit duidelijk zien dat het belangrijk is om moeders meteen depressie tijdens hun zwangerschap te behandelen. “Dit kan niet-medische maatregelen zoals therapie omvatten, maar sommige zwangere vrouwen hebben mogelijk ook medicatie nodig om hun depressie te behandelen,” aldus Margolis. “Deze bevinding versterkt ook onze inzet voor de ontwikkeling van antidepressiva die de placenta niet bereiken – een focus van veel van onze huidige studies.”
Een analyse van een tweede studie onder bijna 12.000 kinderen uit de VS liet een soortgelijk resultaat zien. Kinderen die op jonge leeftijd veel negatieve ervaringen hadden doorgemaakt, zoals misbruik, verwaarlozing en psychische problemen bij ouders, bleken ook vaker last te hebben van spijsverteringsproblemen.
Volgens de onderzoekers laat hun eigen experiment en de twee andere studies duidelijk zien dat stress in de vroege kindertijd de verbinding tussen darmen en hersenen kan verstoren. Dit kan op de lange termijn zorgen voor spijsverteringsproblemen, zoals buikpijn of problemen met de stoelgang.
“Wanneer patiënten met darmproblemen bij ons komen, moeten we niet alleen vragen of ze op dit moment stress ervaren; wat er in hun jeugd is gebeurd, is ook een heel belangrijke vraag die we moeten overwegen”, aldus Margolis. “Deze geschiedenis kan inzicht geven in hoe sommige stoornissen in de darm-herseneninteractie ontstaan en hoe we ze kunnen behandelen op basis van specifieke mechanismen.”
9 gewoonten van ouders die hun kinderen onnodig angstig en gestrest maken
Bron: Sciencedaily
Ilva Kuijpers (28) is leerkracht van groep 1/2. Iedere maand schrijft ze voor Kek Mama een column over haar belevenissen op de basisschool.
Elsemieke (31) is samen met T (33), moeder van twee zoontjes (4 en 2) en redacteur bij Kek Mama. Chaotisch, chronisch moe en heeft een brein met 46 tabbladen tegelijkertijd open. Probeert rust in de chaos te vinden, maar met drie mannen in huis is die rust ver te zoeken.
Haar man werkt hard en kreeg eindelijk die promotie, voor de droombaan waar hij het allemaal voor deed. Maar ja. Lotte zag het niet zitten.
Patricia van Liemt is stewardess, schrijver en moeder van Maria (15) en Phaedra (13). Ze schrijft rake, eerlijke, grappige en vooral herkenbare columns over haar leven.
Valerio Zeno (42) straalt van geluk sinds hij vader is en kan niet ontkennen dat hij droomt van gezinsuitbreiding.
Drie keer per week een uur zitten wachten tijdens de turnles, Renske kan wel iets leukers bedenken om te doen. Maar juist toen ze het die ene keer niet deed, ging het finaal mis.
