Beeld: Canva
Wat maakt een relatie nou echt gelukkig? Grote romantische gebaren, eindeloze gesprekken of elkaar blindelings aanvoelen?
Volgens meerdere wetenschappelijke onderzoeken zit het antwoord verrassend genoeg ergens anders. Niet hoe goed jij je partner begrijpt, maar hoe begrepen jíj je voelt, blijkt een veel belangrijkere voorspeller van een sterke en gezonde relatie.
Onderzoekers van de University of California, Berkeley, onder leiding van Juliana Schroeder onderzochten jarenlang wat nu écht bepalend is voor tevredenheid binnen relaties. Hun resultaten, die in 2024 werden gepubliceerd in het Journal of Experimental Social Psychology, waren opvallend.
Na zeven onderzoeken onder romantische partners, vrienden en familieleden bleek één factor er steeds uit te springen: mensen waren het meest tevreden over hun relatie als ze het gevoel hadden dat de ander hen echt kende en begreep. Niet andersom. Dat zet een veelgehoorde gedachte op zijn kop. We denken vaak dat een goede relatie draait om beter luisteren, meer begrip tonen of nóg beter communiceren. Volgens de onderzoekers is het minstens zo belangrijk – misschien zelfs belangrijker – dat jij je gezien en begrepen vóélt.
Dat gevoel van emotionele verbondenheid lijkt bovendien verder te reiken dan alleen je relatie. Een langlopend onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Psychosomatic Medicine, volgde ruim 1.200 volwassenen gedurende twintig jaar.
Daaruit bleek dat mensen die zich door hun partner structureel ongezien of onbegrepen voelden, na verloop van tijd meer moeite kregen met het reguleren van hun emoties. Opvallend genoeg hing dat uiteindelijk ook samen met een hogere kans op overlijden, ongeacht de doodsoorzaak. Het onderzoek keek daarbij niet naar ruzies of relatieproblemen, maar naar de vraag of mensen zich werkelijk gekend voelden door hun partner.
Ook de beroemde Harvard Study of Adult Development, waarin deelnemers meer dan tachtig jaar werden gevolgd, wijst in dezelfde richting. De kwaliteit van iemands relatie rond het vijftigste levensjaar bleek uiteindelijk een betere voorspeller van de gezondheid op tachtigjarige leeftijd dan factoren als cholesterol, inkomen of carrière.
Met andere woorden: de mensen met wie je je leven deelt, hebben mogelijk meer invloed op je welzijn dan je misschien denkt.
Psychologen spreken daarnaast over het zogeheten Michelangelo-effect. Daarmee bedoelen ze dat een partner niet alleen ziet wie je vandaag bent, maar ook het potentieel ziet van wie je kunt worden. Door je op die manier te benaderen en te steunen, kan die partner je persoonlijke ontwikkeling positief beïnvloeden.
Onderzoek waarbij stellen tientallen jaren werden gevolgd – van hun jonge volwassenheid tot ver in de negentig – laat zien dat dit effect zich in elke levensfase kan voordoen. De manier waarop je partner naar je kijkt, kan dus mede vormgeven aan wie je uiteindelijk wordt.
Al deze onderzoeken wijzen dezelfde kant op. Een relatie kan op papier perfect lijken, terwijl je toch het gevoel hebt dat de ander je niet helemaal ziet of begrijpt. Juist dat ogenschijnlijk kleine verschil kan op de lange termijn een grote impact hebben op hoe gelukkig, verbonden én gezond je je voelt.
Eerder onthulde onderzoek wat een relatie écht sterk houdt. Je leest het hier.
Bron: Harvard Study of Adult Development
Anouk (37) dacht dat ze inmiddels wel wat gewend was van haar dochter Maud. Vragen over poep, piemels en waarom papa wél een baard mocht maar zij geen glitterjurk naar de supermarkt: prima. Daar draaide ze haar hand niet meer voor om. Maar na zwemles, in een kleedkamer vol halfnaakte mensen en zoekgeraakte onderbroeken, besloot […]
Naomi (31) doet communicatie bij een gemeente en is getrouwd met Youp (34). Samen zijn ze de trotse, soms oververmoeide ouders van tweeling Ties en Evi (4). Verwacht in deze column geen opvoedadviezen, maar wel veel liefde, chaos en herkenbare kleuterperikelen uit het leven van een tweelingmoeder. Je kunt haar ook volgen op Instagram.
Carola de Koning (46) werkte als leerkracht en kindercoach en specialiseerde zich in stress bij kinderen. Nu is ze onderwijsdeskundige bij Wijzer over de Basisschool en ontwikkelt zij samen met haar team nieuwe leermiddelen. Ze is expert in toetsstress rondom toetsen van IEP, Leerling in beeld (Cito) en de Doorstroomtoets. In haar columns neemt ze […]
Sanne Akkerman is bekend van haar sketchvideo’s op haar Instagramkanaal @laviesanne. Ze is moeder van James (11), Isé (8) en Amélie (3).
Zindelijk worden gaat nu eenmaal met ongelukjes. Maar dat haar peuter tijdens een vakantie aan de Costa Brava een complete glijbaan zou onderpoepen, zag Laura niet aankomen. En terwijl zij met het schaamrood op de kaken de boel mocht opruimen, zat haar man nietsvermoedend bij het zwembad.
Opa en oma die iedere woensdag klaarstaan, de kinderen uit school halen en ook nog inspringen als er eentje ziek is: voor veel gezinnen is het goud waard. Maar al dat oppassen heeft ook een keerzijde. Steeds meer grootouders raken uitgeput.
