Beeld: Canva
Met één swipe kun je iemand ontmoeten die misschien perfect bij je past. Datingapps hebben de manier waarop we naar liefde zoeken compleet veranderd.
Maar zorgt die enorme hoeveelheid keuze er ook voor dat we gelukkiger worden in relaties? Wetenschappelijk onderzoek laat zien dat het antwoord minder simpel is dan een eenvoudige ‘ja’ of ‘nee’.
Waar mensen vroeger vooral iemand ontmoetten via vrienden, hun studie, werk of tijdens het uitgaan, speelt een groot deel van het datingproces zich nu online af. Apps maken het mogelijk om in korte tijd honderden potentiële partners te bekijken.
Dat lijkt op papier ideaal: meer mensen betekent meer kans op een klik. Toch werkt liefde niet op dezelfde manier als het kiezen van een product in een webshop. De manier waarop we zoeken, vergelijken en beslissen verandert wanneer romantiek wordt verpakt in een digitale omgeving. Datingapps hebben verlangens zoals aantrekkingskracht, bevestiging of de zoektocht naar een partner niet bedacht. Wat ze wel hebben gedaan, is deze menselijke processen veranderen in een systeem waarin je voortdurend nieuwe opties krijgt voorgeschoteld.
Voor de komst van datingapps speelde liefde zich vaak af binnen kleinere sociale kringen. Je ontmoette iemand op een feestje, via vrienden of bijvoorbeeld tijdens een opleiding. Een afwijzing betekende bovendien niet altijd dat iemand volledig uit beeld verdween; je kon elkaar later opnieuw tegenkomen.
Die beperkte keuze maakte ontmoetingen soms waardevoller. Tegenwoordig kan het gevoel ontstaan dat er altijd nóg een mogelijkheid beschikbaar is. Een nieuwe swipe kan immers weer een nieuwe match opleveren. Daardoor vergelijken mensen een potentiële partner niet alleen meer met mensen die ze kennen, maar ook met een eindeloze lijst onbekenden.
Toch gebruiken mensen datingapps niet allemaal met hetzelfde doel. Onderzoekers ontwikkelden in 2017 de Tinder Motives Scale om beter te begrijpen waarom mensen de app gebruiken. Uit onderzoek onder meer dan 3.000 jongvolwassenen kwamen verschillende redenen naar voren, zoals nieuwsgierigheid, ontspanning, meer zelfvertrouwen krijgen, makkelijker contact leggen en het vinden van een romantische relatie.
Datingapps zijn dus niet uitsluitend bedoeld voor vluchtige contacten. Voor sommige mensen zijn ze juist een manier om iemand te vinden die ze anders nooit zouden ontmoeten.
Dat vrijblijvende seks een rol speelt bij datingapps valt niet te ontkennen. Verschillende onderzoeken laten zien dat seksuele motivatie een belangrijke reden kan zijn om apps zoals Tinder te gebruiken. Toch blijft de vraag bestaan: zorgen datingapps ervoor dat mensen vaker losse contacten aangaan, of gebruiken vooral mensen die daar al voor openstaan deze apps?
Een onderzoek uit 2026 onderzocht wat er gebeurde toen Tinder zich verspreidde onder Amerikaanse studenten. Daaruit bleek dat meer blootstelling aan de app samenhing met meer seksuele activiteit, maar niet met meer langdurige relaties of een hogere relatiekwaliteit.
Hoewel iedereen toegang heeft tot dezelfde app, betekent dat niet dat iedereen dezelfde ervaring heeft. Onderzoek laat zien dat vrouwen gemiddeld meer likes ontvangen, terwijl mannen vaker zelf het eerste contact leggen.
De grote hoeveelheid keuze voelt daardoor niet voor iedere gebruiker hetzelfde. Sommige mensen krijgen veel aandacht en mogelijkheden, terwijl anderen juist moeite hebben matches te vinden of gesprekken op gang te brengen.
Ook de invloed op de mentale gezondheid blijft onderwerp van discussie. Sommige onderzoeken leggen een verband tussen datingapps en een lager zelfbeeld, onzekerheid, eenzaamheid en ontevredenheid over het uiterlijk. Maar een verband betekent niet automatisch dat de apps deze klachten veroorzaken. Het kan ook zijn dat bepaalde mensen eerder geneigd zijn datingapps te gebruiken.
Recente onderzoeken laten vooral zien dat datingapps invloed kunnen hebben op hoe mensen naar hun eigen uiterlijk kijken. Voor de algemene mentale gezondheid zijn de resultaten minder duidelijk.
Volgens onderzoekers zit de grootste verandering niet in het feit dat mensen anders zijn gaan verlangen naar liefde of seks. Die behoeften bestonden altijd al. De verandering zit vooral in de manier waarop we zoeken. Datingapps hebben van daten een soort permanente zoekmarkt gemaakt: met meer mogelijkheden, meer vergelijking en meer zichtbaarheid.
Meer keuze betekent dus niet automatisch meer geluk. Soms leidt een overvloed aan opties juist tot twijfel of het gevoel dat er altijd iemand beter beschikbaar is. Datingapps hebben romantiek dus niet vervangen. Ze hebben alleen de omgeving veranderd waarin mensen elkaar vinden. En in een wereld waarin een nieuwe mogelijkheid altijd één swipe verder lijkt te liggen, wordt kiezen misschien wel de grootste uitdaging.
Benieuwd wat het grootste teken is dat je in de juiste relatie zit? Je leest het hier.
Bron: Tinder Motives Scale
Fantastisch babynieuws voor oud-De Bondgenoten-kandidaat Thérèse en haar vriend Twan. Het stel verwacht hun eerste kindje samen en deelt het bijzondere nieuws met hun volgers op Instagram.
Freya (41) en haar partner besluiten hun seksleven nieuw leven in te blazen. Ze boeken kaartjes voor een exclusief seksfeest, maar daar wacht haar een veel grotere verrassing dan ze ooit had kunnen bedenken.
Marlous heeft eigenlijk een prima band met haar schoonmoeder. Ze wist ook van de strubbelingen rondom zwanger worden van haar schoonzus. Maar dat dat op deze situatie uit zou lopen, kon ze niet bedenken.
Patricia van Liemt is schrijver en moeder van Maria (16) en Phaedra (13). Ze schrijft rake, eerlijke, grappige en vooral herkenbare columns over haar leven.
Claudia* had al een jaar een affaire met een vriend. Net toen ze ervoor besloten te gaan en hun relaties zouden verbreken, bleek de vriendin van haar affaire zwanger. Hij dumpte Claudia. Alleen… had Claudia haar eigen partner ook al de bons gegeven. Ze blijft met niets over.
Ze zijn opgegroeid met een tablet binnen handbereik, vragen ChatGPT om hulp bij hun huiswerk en weten vaak eerder hoe een nieuwe app werkt dan hun ouders.
