Beeld: Canva
Eeuwen geleden ontdekten onderzoekers iets opvallends: nonnen, die geen kinderen kregen, bleken opvallend vaak borstkanker te krijgen. Dat zette wetenschappers aan het denken. Zou het krijgen van kinderen, en vooral het geven van borstvoeding, vrouwen beschermen tegen deze ziekte?
Volgens nieuw onderzoek, gepubliceerd in Nature speelt het immuunsysteem daarin een grotere rol dan we dachten.
Oncoloog en hoofdonderzoeker Sherene Loi van het Peter MacCallum Cancer Centre legt uit dat zwangerschap en borstvoeding een langdurig effect hebben op het afweersysteem van vrouwen. “Zwangerschap en borstvoeding laten langdurig beschermende immuuncellen achter in de borst en het lichaam”, zegt ze. “Deze cellen helpen het risico op borstkanker te verkleinen en de afweer te verbeteren, vooral tegen triple-negatieve borstkanker.”
Die zogenoemde T-cellen zijn als kleine wachters die paraat staan om abnormale cellen te herkennen en uit te schakelen voordat ze kwaadaardig worden. “Dat is een paradigmaverschuiving in hoe we immuniteit en langdurige bescherming tegen borstkanker begrijpen”, aldus Loi.
In het onderzoek werden 260 vrouwen onderzocht die een borstverkleining of preventieve borstamputatie ondergingen. Daaruit bleek dat vrouwen die kinderen hadden gekregen veel meer van die T-cellen in hun borstweefsel hadden, zelfs jaren na hun laatste zwangerschap. Muizenexperimenten bevestigden het effect: dieren die jongen hadden gehad en borstvoeding gaven, kregen minder en kleinere tumoren. Wanneer de onderzoekers de T-cellen verwijderden, verdween de bescherming volledig.
Daarnaast blijkt uit data van meer dan duizend vrouwen met triple-negatieve borstkanker dat degenen die borstvoeding hadden gegeven, betere overlevingskansen hadden. Hun tumoren bevatten meer immuuncellen, wat duidt op een actief afweersysteem dat blijft reageren op kankercellen.
Eerder onderzoek toonde al aan dat het borstkankerrisico met ongeveer zeven procent daalt per kind en nog eens twee procent per vijf maanden borstvoeding. Toch is het beeld complex: vlak na een bevalling stijgt het risico tijdelijk, om later juist te dalen. En vrouwen die wel kinderen krijgen, maar geen borstvoeding geven, lopen mogelijk een groter risico op de agressieve, triple-negatieve variant.
Volgens Loi verklaart dit deels waarom borstkanker bij jonge vrouwen toeneemt: we krijgen later kinderen, en vaak korter of helemaal geen borstvoeding meer. “Hoe langer een vrouw borstvoeding geeft, hoe groter het beschermende effect. Zes maanden of meer lijkt optimaal, maar een beetje is altijd beter dan niets.”
De bevindingen bieden nieuwe kansen voor preventie en behandeling. Nicholas Huntington van de Monash University noemt het “een belangrijke stap om te begrijpen hoe voortplanting het immuunsysteem blijvend kan beïnvloeden.” De inzichten kunnen volgens hem leiden tot nieuwe therapieën en zelfs vaccins die het beschermende effect van borstvoeding nabootsen.
Professor Loi benadrukt dat dit onderzoek geen oordeel is over persoonlijke keuzes. “Niet elke vrouw wil of kan kinderen krijgen. Dit gaat over biologie begrijpen, zodat we die kennis kunnen gebruiken om iedereen te beschermen.” Met andere woorden: het is geen oproep om te baren, maar een stap richting nieuwe, slimme behandelingen waarin de kracht van het vrouwelijk lichaam zelf de inspiratiebron is.
Iedereen weet inmiddels vast wel dat een knobbel in je borst een alarmsignaal kan zijn. Maar wist je dat er nog veel meer signalen zijn waar je op moet letten? Je leest ze hier.
Let op: Kek Mama is geen arts. Neem bij medische vragen of zorgen altijd contact op met een professional.
Bron: Nature
Floor is al 25 jaar juf op een basisschool en moeder van Lotje (16) en Abel (19). Ze heeft een relatie met Roderik en is bonusmoeder van Kiki (9) en Feline (12). Op haar werk heeft ze te maken met 28 kleuters en 56 ouders. Maar wie is ze nou eigenlijk wat aan het leren? […]
Dat André Hazes (32) en Noa Braaf inmiddels ruim een jaar samen zijn, is geen geheim. Volgens de zanger is hun relatie vooral rustig en stabiel. Sterker nog, hij zegt dat ze nog nooit echt ruzie hebben gehad.
Als alleenstaande moeder heeft Stella het niet breed. Toch besloot ze al haar zuurverdiende spaargeld uit te geven aan haar dochter, die graag influencer wil worden.
Veel ouders geven eraan toe: nog één verhaaltje, nog even spelen of een schermpje dat nét iets te lang aanblijft. Bedtijd schuift zo ongemerkt op.
Angela (43) is samen met haar man, na een lange kinderwens, adoptiemoeder van twee broertjes geworden. Ze waren destijds 5 en 7 jaar oud. Ondertussen zijn ze drie jaar een mooi gezin. Ze blikt terug op de pittige en bijzondere periode van drie jaar geleden.
Flinke pech voor Madelief uit Een huis vol. De familie Nagelkerke deelt op Facebook hoe een sportieve avond onverwacht eindigde op de Spoedeisende Hulp.
