Beeld: Canva
Eeuwen geleden ontdekten onderzoekers iets opvallends: nonnen, die geen kinderen kregen, bleken opvallend vaak borstkanker te krijgen. Dat zette wetenschappers aan het denken. Zou het krijgen van kinderen, en vooral het geven van borstvoeding, vrouwen beschermen tegen deze ziekte?
Volgens nieuw onderzoek, gepubliceerd in Nature speelt het immuunsysteem daarin een grotere rol dan we dachten.
Oncoloog en hoofdonderzoeker Sherene Loi van het Peter MacCallum Cancer Centre legt uit dat zwangerschap en borstvoeding een langdurig effect hebben op het afweersysteem van vrouwen. “Zwangerschap en borstvoeding laten langdurig beschermende immuuncellen achter in de borst en het lichaam”, zegt ze. “Deze cellen helpen het risico op borstkanker te verkleinen en de afweer te verbeteren, vooral tegen triple-negatieve borstkanker.”
Die zogenoemde T-cellen zijn als kleine wachters die paraat staan om abnormale cellen te herkennen en uit te schakelen voordat ze kwaadaardig worden. “Dat is een paradigmaverschuiving in hoe we immuniteit en langdurige bescherming tegen borstkanker begrijpen”, aldus Loi.
In het onderzoek werden 260 vrouwen onderzocht die een borstverkleining of preventieve borstamputatie ondergingen. Daaruit bleek dat vrouwen die kinderen hadden gekregen veel meer van die T-cellen in hun borstweefsel hadden, zelfs jaren na hun laatste zwangerschap. Muizenexperimenten bevestigden het effect: dieren die jongen hadden gehad en borstvoeding gaven, kregen minder en kleinere tumoren. Wanneer de onderzoekers de T-cellen verwijderden, verdween de bescherming volledig.
Daarnaast blijkt uit data van meer dan duizend vrouwen met triple-negatieve borstkanker dat degenen die borstvoeding hadden gegeven, betere overlevingskansen hadden. Hun tumoren bevatten meer immuuncellen, wat duidt op een actief afweersysteem dat blijft reageren op kankercellen.
Eerder onderzoek toonde al aan dat het borstkankerrisico met ongeveer zeven procent daalt per kind en nog eens twee procent per vijf maanden borstvoeding. Toch is het beeld complex: vlak na een bevalling stijgt het risico tijdelijk, om later juist te dalen. En vrouwen die wel kinderen krijgen, maar geen borstvoeding geven, lopen mogelijk een groter risico op de agressieve, triple-negatieve variant.
Volgens Loi verklaart dit deels waarom borstkanker bij jonge vrouwen toeneemt: we krijgen later kinderen, en vaak korter of helemaal geen borstvoeding meer. “Hoe langer een vrouw borstvoeding geeft, hoe groter het beschermende effect. Zes maanden of meer lijkt optimaal, maar een beetje is altijd beter dan niets.”
De bevindingen bieden nieuwe kansen voor preventie en behandeling. Nicholas Huntington van de Monash University noemt het “een belangrijke stap om te begrijpen hoe voortplanting het immuunsysteem blijvend kan beïnvloeden.” De inzichten kunnen volgens hem leiden tot nieuwe therapieën en zelfs vaccins die het beschermende effect van borstvoeding nabootsen.
Professor Loi benadrukt dat dit onderzoek geen oordeel is over persoonlijke keuzes. “Niet elke vrouw wil of kan kinderen krijgen. Dit gaat over biologie begrijpen, zodat we die kennis kunnen gebruiken om iedereen te beschermen.” Met andere woorden: het is geen oproep om te baren, maar een stap richting nieuwe, slimme behandelingen waarin de kracht van het vrouwelijk lichaam zelf de inspiratiebron is.
Iedereen weet inmiddels vast wel dat een knobbel in je borst een alarmsignaal kan zijn. Maar wist je dat er nog veel meer signalen zijn waar je op moet letten? Je leest ze hier.
Let op: Kek Mama is geen arts. Neem bij medische vragen of zorgen altijd contact op met een professional.
Bron: Nature
Elsemieke (31) is samen met T (33), moeder van twee zoontjes (4 en 2) en redacteur bij Kek Mama. Chaotisch, chronisch moe en heeft een brein met 46 tabbladen tegelijkertijd open. Probeert rust in de chaos te vinden, maar met drie mannen in huis is die rust ver te zoeken.
In Capelle aan den IJssel is grote ontsteltenis ontstaan na twee opeenvolgende suïcides van middelbare scholieren, waarbij de nasleep breed is vastgelegd en gedeeld door omstanders, zo meldt De Telegraaf.
In een ouder-kindrelatie kunnen de rollen soms omgedraaid zijn, waardoor er sprake is van parentificatie. Wat is dit precies?
Tikkie ontvangen voor een halve wortel uit iemand anders’ maaltijdsalade? In deze rubriek verzamelen we de meest onterechte, ongemakkelijke en gewoon ronduit gênante betaalverzoeken. Deze week Olivia, wiens zoon zonder vragen de creditcard van haar broer has gebruikt voor een online spel.
Soms loopt het leven anders dan gehoopt. Dat geldt ook voor actrice Robin Martens die een punt heeft gezet achter haar relatie.
Patricia van Liemt is stewardess, schrijver en moeder van Maria (15) en Phaedra (13). Ze schrijft rake, eerlijke, grappige en vooral herkenbare columns over haar leven.
