Beeld: Canva
Eeuwen geleden ontdekten onderzoekers iets opvallends: nonnen, die geen kinderen kregen, bleken opvallend vaak borstkanker te krijgen. Dat zette wetenschappers aan het denken. Zou het krijgen van kinderen, en vooral het geven van borstvoeding, vrouwen beschermen tegen deze ziekte?
Volgens nieuw onderzoek, gepubliceerd in Nature speelt het immuunsysteem daarin een grotere rol dan we dachten.
Oncoloog en hoofdonderzoeker Sherene Loi van het Peter MacCallum Cancer Centre legt uit dat zwangerschap en borstvoeding een langdurig effect hebben op het afweersysteem van vrouwen. “Zwangerschap en borstvoeding laten langdurig beschermende immuuncellen achter in de borst en het lichaam”, zegt ze. “Deze cellen helpen het risico op borstkanker te verkleinen en de afweer te verbeteren, vooral tegen triple-negatieve borstkanker.”
Die zogenoemde T-cellen zijn als kleine wachters die paraat staan om abnormale cellen te herkennen en uit te schakelen voordat ze kwaadaardig worden. “Dat is een paradigmaverschuiving in hoe we immuniteit en langdurige bescherming tegen borstkanker begrijpen”, aldus Loi.
In het onderzoek werden 260 vrouwen onderzocht die een borstverkleining of preventieve borstamputatie ondergingen. Daaruit bleek dat vrouwen die kinderen hadden gekregen veel meer van die T-cellen in hun borstweefsel hadden, zelfs jaren na hun laatste zwangerschap. Muizenexperimenten bevestigden het effect: dieren die jongen hadden gehad en borstvoeding gaven, kregen minder en kleinere tumoren. Wanneer de onderzoekers de T-cellen verwijderden, verdween de bescherming volledig.
Daarnaast blijkt uit data van meer dan duizend vrouwen met triple-negatieve borstkanker dat degenen die borstvoeding hadden gegeven, betere overlevingskansen hadden. Hun tumoren bevatten meer immuuncellen, wat duidt op een actief afweersysteem dat blijft reageren op kankercellen.
Eerder onderzoek toonde al aan dat het borstkankerrisico met ongeveer zeven procent daalt per kind en nog eens twee procent per vijf maanden borstvoeding. Toch is het beeld complex: vlak na een bevalling stijgt het risico tijdelijk, om later juist te dalen. En vrouwen die wel kinderen krijgen, maar geen borstvoeding geven, lopen mogelijk een groter risico op de agressieve, triple-negatieve variant.
Volgens Loi verklaart dit deels waarom borstkanker bij jonge vrouwen toeneemt: we krijgen later kinderen, en vaak korter of helemaal geen borstvoeding meer. “Hoe langer een vrouw borstvoeding geeft, hoe groter het beschermende effect. Zes maanden of meer lijkt optimaal, maar een beetje is altijd beter dan niets.”
De bevindingen bieden nieuwe kansen voor preventie en behandeling. Nicholas Huntington van de Monash University noemt het “een belangrijke stap om te begrijpen hoe voortplanting het immuunsysteem blijvend kan beïnvloeden.” De inzichten kunnen volgens hem leiden tot nieuwe therapieën en zelfs vaccins die het beschermende effect van borstvoeding nabootsen.
Professor Loi benadrukt dat dit onderzoek geen oordeel is over persoonlijke keuzes. “Niet elke vrouw wil of kan kinderen krijgen. Dit gaat over biologie begrijpen, zodat we die kennis kunnen gebruiken om iedereen te beschermen.” Met andere woorden: het is geen oproep om te baren, maar een stap richting nieuwe, slimme behandelingen waarin de kracht van het vrouwelijk lichaam zelf de inspiratiebron is.
Iedereen weet inmiddels vast wel dat een knobbel in je borst een alarmsignaal kan zijn. Maar wist je dat er nog veel meer signalen zijn waar je op moet letten? Je leest ze hier.
Let op: Kek Mama is geen arts. Neem bij medische vragen of zorgen altijd contact op met een professional.
Bron: Nature
Ga voor me-time met Kek Mama Magazine!
Iedere moeder heeft haar momentjes. Maar sommige blunders zijn té erg – of te hilarisch – om voor jezelf te houden. In de rubriek ‘Opgebiecht’ delen vrouwen hun grootste geheimen en gênantste momenten. Deze week Charlotte, die regelmatig een verkeerde leeftijd krijgt aangemeten.
Suzan en Freek hebben op Instagram een ontroerende update gedeeld, vergezeld van een prachtige foto waarop Suzan trots haar babybuik laat zien.
Soms zijn de grootste levenslessen verpakt in kleine, intieme momenten. Voor Maxime Meiland was dat het moment waarop ze haar dochtertje Claire vertelde wie haar biologische vader is.
Laurie (38) is orthopedagoog, opvoeddeskundige en moeder van zoons Dex (8) en Otis (3). Sinds vorig jaar woont ze met haar gezin in Kaapstad. In haar column schrijft Laurie over haar ervaringen van het emigreren met twee jonge kinderen, het leven in Zuid-Afrika en de hoogtepunten en worstelingen van het ouderschap.
Iedereen weet: stilte bij kleine kinderen is altijd een slecht teken. Ze doen geheid iets wat niet mag. En dan zijn er nog gradaties in ‘wat niet mag’. Shannon viel stijl achterover door deze actie van haar peuter Ted.
We denken vaak dat een goed gesprek de sleutel is tot een sterke relatie, maar wat als juist níéts zeggen de magie bewaart?
