Beeld: Canva
Frankrijk met kinderen? Grote kans dat je hoofd meteen naar de Ardèche, Dordogne of een camping aan de Côte d’Azur gaat, maar midden in Frankrijk ligt een regio die minstens zo leuk is voor gezinnen. In de Auvergne wandel je over vulkanen, daal je af ín een vulkaan en plons je daarna in een meer midden in het vulkanische landschap. Nee, je hoeft niet bang te zijn dat er tijdens het ontbijt ineens lava langs je tent stroomt.
Jazeker. In het Parc naturel régional des Volcans d’Auvergne liggen ze voor het oprapen. Een van de bekendste gebieden is de Chaîne des Puys, een keten van zo’n tachtig vulkanen. De beroemdste daarvan is de Puy de Dôme, die 1.465 meter boven het landschap uittorent. De vulkaan is slapend, dus je kunt je kind gerust vertellen dat jullie een vulkaan gaan beklimmen zonder vervolgens zelf de hele wandeling enigszins nerveus naar de grond te kijken.
Het landschap is bovendien niet alleen leuk voor een potje ‘wie ziet als eerste een vulkaan?’. De Chaîne des Puys en de naastgelegen Limagne-breuk staan sinds 2018 op de Werelderfgoedlijst van UNESCO. Volgens UNESCO is hier uitzonderlijk goed te zien hoe de aardkorst miljoenen jaren geleden scheurde en magma omhoog kon komen. Of, in kindertaal: hier kun je met eigen ogen zien hoe de aarde ooit flink tekeer is gegaan.
Nu kun je natuurlijk voorstellen om met het hele gezin naar de top van de Puy de Dôme te wandelen. Succes met de daaropvolgende onderhandelingen over hoeveel snoepjes één kilometer bergop waard is. Gelukkig kan het ook makkelijker. Met de Panoramique des Dômes kun je de berg op en eenmaal boven heb je uitzicht over de vulkanen van de Chaîne des Puys. Op de top liggen bovendien de resten van een Romeinse tempel voor Mercurius. Zo kun je natuur en geschiedenis in één dag proppen en tegen jezelf zeggen dat de kinderen deze vakantie óók nog iets hebben geleerd.
Voor kinderen van ongeveer vier tot tien jaar is er bij de Puy de Dôme ook Le Coin des Petits Dômes, een gratis educatieve speelruimte met onder meer interactieve spellen en vulkaanmodellen.
Wil je thuis echt kunnen zeggen dat je met de kinderen een vulkaan in bent geweest? Zet dan Volcan de Lemptégy op je lijstje. Dit is een opengelegde vulkaan waar je de binnenkant kunt bekijken en oude vulkanische schoorstenen kunt zien. Je kunt het terrein te voet ontdekken, maar er rijdt ook een klein treintje doorheen. Vooral handig wanneer kleine benen na vijf minuten ineens ‘echt niet meer kunnen’.
Het leuke is dat Lemptégy niet alleen een attractie is die toevallig iets met vulkanen doet. De plek wordt ook gebruikt om uit te leggen hoe vulkanen zijn ontstaan en hoe vulkanisch gesteente later door mensen werd gebruikt. Zelfs UNESCO noemt Lemptégy, samen met Vulcania, vanwege de educatieve waarde rond de geologie van het gebied.
Dan Vulcania. Alleen de naam klinkt al alsof je achtjarige er onmiddellijk naartoe wil. Dit park, op ongeveer twintig minuten van Clermont-Ferrand, draait helemaal om vulkanen, natuurverschijnselen en de aarde. Verwacht dus geen Mickey Mouse of prinsessenkasteel, maar interactieve experimenten, films, simulaties en attracties waarbij je onder meer een vulkaanuitbarsting kunt beleven en over het vulkaanlandschap van de Auvergne ‘vliegt’.
Voor wie bij ‘educatief themapark’ visioenen krijgt van kinderen die na een kwartier vragen wanneer ze eindelijk een ijsje mogen: er staat ook gewoon een achtbaan. In Namazu kruip je in de huid van een team seismologen en draait alles om aardbevingen. In 2026 is er bovendien Expédition Hawaï bijgekomen, een nieuwe ervaring rond vulkanisme.
Voor jongere kinderen is er de Cité des Enfants, met interactieve proefjes, simulaties van uitbarstingen en wetenschappelijke activiteiten. Vulcania is daarmee zo’n zeldzame plek waar je kind na afloop kan roepen dat het geweldig was, terwijl jij tevreden kunt constateren dat er ondertussen ook iets in dat hoofd is blijven hangen.
Het fijne aan de Auvergne is dat je niet zeven dagen achter elkaar naar vulkanisch gesteente hoeft te kijken. Tussen de bergen liggen meren, bossen en watervallen en er zijn volop mogelijkheden om te wandelen, fietsen en zwemmen.
Een fijne plek met kinderen is Lac Chambon in het Massif du Sancy. Chambon-sur-Lac draagt het Franse label Famille Plus, een keurmerk voor vakantiebestemmingen die zich specifiek richten op gezinnen. Rond het meer vind je familieactiviteiten en er zijn routes die ook geschikt zijn met een kinderwagen. Wel zo fijn als je geen zin hebt om de hele vakantie een peuter én een rugzak de berg op te sjouwen.
Ook Lac d’Aydat is een goede kandidaat voor een luie vakantiedag. In en rond het vulkanische meer kun je in het seizoen onder meer zwemmen, kanoën, suppen, zeilen en windsurfen. Kortom: kinderen het water in, jij eindelijk even horizontaal met een boek. Althans, totdat iemand roept dat zijn zwembril kwijt is.
Het Massif du Sancy is sowieso handig om op de kaart te omcirkelen als je gezin niet gemaakt is voor dagenlang stilzitten. Hier liggen bergmeren, watervallen, wandelroutes en de hoogste toppen van de omgeving. Puy-de-Dôme Tourisme noemt het gebied expliciet als plek voor wandelen en buitenactiviteiten met het gezin.
Het voordeel van deze streek is dat je het niveau behoorlijk kunt aanpassen aan de leeftijd van je kinderen. Je hoeft dus niet meteen met een kleuter een halve bergetappe uit de Tour de France na te spelen. Een wandeling rond een meer telt óók.
Laten we eerlijk zijn: een vakantie kan volledig ‘kindvriendelijk’ zijn en voor ouders alsnog voelen als drie weken onbetaald werken op een andere locatie. Daar scoort de Auvergne punten. Je krijgt het Frankrijk waar je zelf waarschijnlijk ook voor komt: kleine dorpen, bergen, meren, terrassen en vooral heel veel groen. En na al dat vulkanisch verantwoorde opvoeden is er eten.
De regio staat onder meer bekend om kazen als Saint-Nectaire en stevige gerechten als truffade, gemaakt met aardappelen en kaas. Niet bepaald een salade, maar na een dag bergwandelen mag dat. Kinderen die normaal gesproken uitsluitend pasta-zonder-saus accepteren, kun je wellicht overtuigen met het argument dat het in feite aardappels met héél veel gesmolten kaas zijn.
Voor gezinnen die Frankrijk leuk vinden, maar een keer iets anders willen dan dezelfde campingroute richting Ardèche of Middellandse Zee, is de Auvergne een verrassend alternatief. Vooral omdat je hier niet één grote kinderattractie hebt waar de rest van de vakantie omheen gebouwd moet worden. De omgeving zélf is de attractie.
De ene dag sta je boven op een vulkaan, de volgende dag ga je er eentje in. Daarna een dag zwemmen in een meer, een pretpark waar aardrijkskunde ineens leuk blijkt te zijn en tussendoor genoeg bossen en bergen om kinderen moe te krijgen. Misschien is dat laatste uiteindelijk wel de beste aanbeveling voor iedere vakantiebestemming.
Blijf je deze vakantie liever wat dichter bij huis? Ook in Nederland is er genoeg te beleven met kinderen. Van surfen en zwemmen tot achtbanen en speeltuinen: de leukste uitjes voor waterratten én landrotten vind je hier.
Verloskundige Loïs Witmond was onlangs te zien in de serie De verloskundigen. Daarin kregen kijkers een inkijkje in haar werk, dat ze nét even anders aanpakt. Geen afstandelijke spreekkamer en een strikte scheiding tussen werk en privé, maar persoonlijke begeleiding waarbij ze negen maanden lang naast een zwangere vrouw staat: “Ze noemen me weleens hun […]
Suzes oudste zoon mag sinds kort zelfstandig van school naar huis, maar komt de laatste tijd steeds laat uit school. Als ze op een middag besluit te kijken waar hij blijft, ontdekt ze de reden voor zijn dagelijkse vertraging.
Op sociale media lijkt het leven soms een stuk vrolijker dan het achter de schermen werkelijk is. Een filmpje met een glimlach zegt tenslotte weinig over wat iemand op datzelfde moment meemaakt.
Ilse maakt zich zorgen om het milieu en de toekomst van haar kinderen en probeert op haar eigen manier bij te dragen om milieuvervuiling tegen te gaan. Zo eten zij en haar gezin uitsluitend veganistisch, gaan ze niet op vliegvakanties en koopt ze het liefst tweedehands. En daar vindt haar omgeving nogal wat van.
Even snel de vriezer opentrekken voor iets lekkers bij het avondeten? Dan is het misschien verstandig om eerst te kijken wat er precies in je vriesvak ligt.
Een avond die Melissa De Lange waarschijnlijk liever snel vergeet. De moeder van acht kinderen belandde onlangs met twee van haar zoons op de spoedeisende hulp.
