Jennifer Hoffman: ‘Zou ik met het beëindigen van de relatie ook een kinderwens weggooien?’
Het leven loopt soms anders dan je had gepland. Ook voor Jennifer Hoffman.
Lees meer
Onderzoek: aantal kinderen kan verband hebben met levensduur (en zo zit dat)
Beeld: Canva
Kinderen krijgen verandert je leven. Je slaapt minder, je agenda ontploft en ineens weet je alles over snotneuzen en traktaties. Maar wist je dat het ook iets met je lichaam kan doen?
Lees verder onder de advertentie
Een studie van de Universiteit van Helsinki suggereert namelijk dat zowel heel veel kinderen krijgen als helemaal geen kinderen krijgen in verband kan staan met een kortere levensduur en snellere biologische veroudering. Belangrijk: de onderzoekers benadrukken dat dit geen persoonlijk gezondheidsadvies is. Het gaat om een statistisch verband dat ze zien in grote groepen mensen, niet om een direct oorzaak-gevolg.
Lees verder onder de advertentie
De verklaring
De verklaring zoeken wetenschappers in een theorie uit de evolutionaire biologie: de zogeheten Disposable Soma Theory. Die theorie stelt dat het lichaam zijn energie moet verdelen tussen voortplanting en het onderhouden van het lichaam. “Vanuit evolutionair biologisch perspectief hebben organismen beperkte middelen zoals tijd en energie”, zegt bioloog Mikaela Hukkanen. “Wanneer veel energie naar voortplanting gaat, blijft er minder over voor lichaamsherstel en onderhoud, wat de levensduur kan verkorten.”
Lees verder onder de advertentie
Met andere woorden: als je lichaam veel energie stopt in zwangerschappen en kinderen krijgen, kan er volgens deze theorie minder energie overblijven voor herstelprocessen die veroudering tegengaan.
Onderzoek onder duizenden vrouwen
Voor de studie analyseerden onderzoekers gegevens van 14.836 vrouwen. Opvallend detail: het ging om tweelingen. Dat deden de wetenschappers bewust om genetische verschillen zoveel mogelijk te beperken. Bij een kleinere groep van ruim duizend deelnemers keken ze daarnaast naar biologische markers van veroudering, zoals veranderingen in het DNA die iets zeggen over hoe snel iemand biologisch ouder wordt.
Lees verder onder de advertentie
De vrouwen werden vervolgens ingedeeld in zeven groepen, gebaseerd op:
- het aantal kinderen dat ze kregen
- de leeftijd waarop ze bevielen
Patroon
De resultaten lieten een opvallend patroon zien. Statistisch gezien hadden twee groepen de ongunstigste scores:
- vrouwen zonder kinderen
- vrouwen met het hoogste aantal kinderen (gemiddeld 6,8)
In beide groepen zagen onderzoekers meer signalen van snellere biologische veroudering en een hoger sterfterisico.
Sneller verouderen
Vrouwen die op jonge leeftijd moeder werden, leken aanvankelijk ook sneller biologisch te verouderen en een kortere levensduur te hebben. Maar toen onderzoekers rekening hielden met andere factoren, zoals alcoholgebruik en body mass index, verdween dat verschil grotendeels. Bij kinderloze vrouwen en vrouwen met veel kinderen bleef het verband wél bestaan, zelfs na die correcties.
Lees verder onder de advertentie
Middenweg
De meest gunstige uitkomsten zagen onderzoekers bij vrouwen die:
- gemiddeld twee tot drie kinderen kregen
- hun kinderen kregen tussen ongeveer hun 24e en 38e levensjaar
Energie
In die groep waren de markers voor biologische veroudering en sterfterisico het laagst. Maar waarom scoorden kinderloze vrouwen ook minder gunstig? De Disposable Soma Theory verklaart eigenlijk alleen waarom veel voortplanting energie kan kosten. Waarom vrouwen zonder kinderen ook minder gunstig scoorden, blijft dus een open vraag.
Lees verder onder de advertentie
Gezondheidsproblemen
Onderzoekers denken dat andere factoren een rol kunnen spelen. Bijvoorbeeld bestaande gezondheidsproblemen die zowel invloed hebben op vruchtbaarheid als op de gezondheid later in het leven.
Epigeneticus Miina Ollikainen legt uit: “Een persoon die biologisch ouder is dan zijn of haar kalenderleeftijd, heeft een groter risico om te overlijden. Onze resultaten laten zien dat keuzes in de levensloop een blijvende biologische afdruk achterlaten die al lang vóór de ouderdom meetbaar is.”
Voorzichtig interpreteren
De onderzoekers benadrukken dat het belangrijk is om de resultaten voorzichtig te interpreteren. Het onderzoek toont alleen een statistisch verband, geen oorzaak-gevolgrelatie. Daarnaast spelen veel andere factoren een rol bij hoe oud iemand wordt, zoals leefstijl, gezondheid en sociale omstandigheden.
Lees verder onder de advertentie
Persoonlijke wensen
Daarom zeggen de wetenschappers ook nadrukkelijk dat vrouwen hun kinderwens niet op basis van deze studie zouden moeten aanpassen. Zoals Miina Ollikainen het samenvat: “Een individuele vrouw moet haar persoonlijke wensen of plannen rondom kinderen niet aanpassen op basis van deze resultaten.”
Iemand die bewust kinderloos is? Daphne Bunskoek. Je leest hier waarom.
Bron: Universiteit van Helsinki
Abonneer met cadeau of korting
Ga voor me-time met Kek Mama Magazine!
Ook interessant voor jou
Lees verder onder de advertentie
