Beeld: Canva
Ook vaders veranderen zodra ze een baby krijgen. Natuurlijk niet alleen omdat ze ineens gebroken nachten draaien of luiers verschonen, maar ook omdat er in hun lichaam en brein van alles gebeurt. Sterker nog, wetenschappers spreken inmiddels zelfs van een ‘vaderbrein’.
Nieuw onderzoek laat zien dat de hersenen van mannen zich aanpassen aan het ouderschap, zodat ze beter kunnen inspelen op de behoeften van hun kind.
Onderzoek laat zien dat het ouderschap ook het brein en de biologie van mannen beïnvloedt. Wetenschappers spreken steeds vaker van een zogenoemd ‘vaderbrein’, waarbij de hersenen zich aanpassen aan de zorg voor een kind. Dat blijkt uit meerdere recente studies, geanalyseerd door The Washington Post.
Uit onderzoek blijkt dat het ouderschap bij vaders leidt tot veranderingen in hersenstructuren en hersenactiviteit. Vooral gebieden in de hersenschors die belangrijk zijn voor het begrijpen van gedachten, gevoelens en intenties van anderen, ondergaan een verandering. Die netwerken worden ook wel het ‘mentalisatienetwerk’ genoemd. Ze spelen een grote rol bij empathie en sociaal gedrag.
In een studie met veertig nieuwe vaders werd vóór en na de geboorte van hun kind een hersenscan gemaakt. Daaruit bleek dat in bepaalde hersengebieden een afname van grijze stof te zien was.
Dat klinkt misschien zorgelijk, maar volgens onderzoekers is juist het tegenovergestelde waar. Het gaat om hersenplasticiteit: een proces waarbij de hersenen zichzelf efficiënter organiseren. Door die veranderingen kunnen vaders beter reageren op signalen van hun baby.
Opvallend is ook dat de mate van verandering samenhangt met de hoeveelheid zorg die een vader daadwerkelijk aan zijn kind geeft. Mannen die vaker voeden, verschonen, troosten of spelen met hun baby laten sterkere veranderingen in hun hersenactiviteit zien. Dat suggereert dat het ‘vaderbrein’ niet alleen biologisch ontstaat, maar ook wordt gevormd door de dagelijkse zorg.
Andere onderzoeken laten zien dat hersengebieden die betrokken zijn bij beloning en empathie bij vaders sterker reageren op baby’s. Vooral wanneer ze naar hun eigen kind kijken, is die reactie nog krachtiger dan bij onbekende baby’s. Het lijkt erop dat het brein zich specifiek afstemt op de eigen zoon of dochter.
Niet alleen de hersenen veranderen. Ook de hormoonhuishouding van aanstaande en nieuwe vaders past zich aan. Zo daalt het testosterongehalte vaak wanneer mannen vader worden. Dat lijkt zorgzaam en sociaal gedrag juist te stimuleren. Daarnaast veranderen ook andere hormonen die belangrijk zijn voor hechting en sociale interactie. Volgens onderzoekers beginnen sommige van die veranderingen zelfs al tijdens de zwangerschap van de partner, dus nog vóór de baby is geboren.
Hoewel deze veranderingen helpen bij het opbouwen van een sterke band met een kind, kunnen ze ook een keerzijde hebben. Ongeveer één op de tien vaders krijgt na de geboorte van een baby te maken met depressieve klachten. Toch worden die signalen vaak minder snel herkend dan bij moeders. De onderzoekers benadrukken daarom dat ook de mentale gezondheid van vaders aandacht verdient.
Ook beniuwd welk geslacht betere leidinggevenden maken van vaders? Je leest het hier.
Beluister onze nieuwste podcast-aflevering hieronder!
Bron: The Washington Post
Kinderen onthouden niet alleen wat ouders voor hen doen, maar ook hoe ze zich door hun woorden laten voelen. Een opmerking die voor een ouder misschien onschuldig of praktisch bedoeld lijkt, kan jarenlang bij een kind blijven hangen. Zeker wanneer gevoelens regelmatig worden weggewuifd of kinderen het idee krijgen dat ze niet goed genoeg zijn.
Drie weken geleden werd Christina Curry voor het eerst moeder van dochter Cleo. Nu deelt ze een update over hoe het met haar gaat én hoe haar lichaam er inmiddels uitziet.
Roze beschuit met muisjes voor Patricia Bierings. De realityster, bekend van het achtste seizoen van Married at First Sight, is moeder geworden van haar eerste kindje.
Kinderen spelen het liefst waar ze zich vrij voelen, maar als ouder bepaal je natuurlijk ook waar die vrijheid eindigt. Alleen had Saar nooit verwacht dat een paar vieze voeten genoeg zouden zijn om een speelvriendschap ineens ingewikkeld te maken.
Elaine (39) dacht dat ze eindelijk de perfecte man had gevonden: hij was grappig, attent en had precies de juiste dosis zelfvertrouwen. Toch was er één moment tijdens de date waarop de aantrekkingskracht compleet verdween.
Rianne Arendsen (35) is onderwijskundige, docent kinderyoga, schrijver en o ja: moeder. Vooral moeder. In haar columns deelt ze haar observaties en bespiegelingen rondom het ouderschap – aanmodderen met de beste intenties. Volg Rianne ook op Substack.
