Beeld: Canva
Waarom steeds minder jongeren ouders worden is al jaren een puzzel voor wetenschappers. Twee nieuwe studies gooien nu een opvallende mogelijke factor in de discussie: de smartphone.
Niet als enige oorzaak, benadrukken onderzoekers, maar wel als onderdeel van een bredere verschuiving in hoe jongeren leven, daten en relaties aangaan.
De daling van geboortecijfers is zichtbaar in veel westerse landen. Jongeren stellen het ouderschap uit of kiezen er helemaal niet meer voor. Wat onderzoekers vooral intrigeert is dat de afname bij jongere leeftijdsgroepen rond 2007 ineens sterker werd. Dat is precies de periode waarin de eerste iPhone op de markt kwam en het smartphonegebruik wereldwijd sterk toenam.
In grootschalige analyses waarin miljoenen geboorteregistraties uit 128 landen werden meegenomen, zien onderzoekers een patroon: waar smartphones sneller werden geïntroduceerd, daalden geboortecijfers vaak sterker. Een tweede studie keek specifieker naar de beginjaren van de smartphone en vond een vergelijkbare samenloop.
De kern van de hypothese zit in veranderend sociaal gedrag. Jongeren zouden minder vaak offline samenkomen en meer tijd besteden aan online contact. Daardoor ontstaan er simpelweg minder nieuwe ontmoetingen, wat invloed kan hebben op het vormen van relaties.
Demograaf Jan Latten ziet dat jongeren minder uitgaan en daardoor minder spontane sociale contacten opdoen. Datingapps bestaan wel, maar vervangen volgens hem niet volledig het toevallige ontmoeten. “Een zekere paradox dus.” Ook mediawetenschapper Linda Duits benadrukt dat de manier van contact leggen is veranderd.
Naast sociaal gedrag kijken onderzoekers ook naar bredere maatschappelijke effecten. Door smartphones is informatie over anticonceptie, seksualiteit en abortus veel gemakkelijker beschikbaar geworden. Ook discussies over relaties, emancipatie en levenskeuzes verspreiden zich sneller dan vroeger. Latten wijst erop dat jongeren daardoor anders gaan nadenken over hun gezin en toekomstplannen. Tegelijkertijd speelt de veranderende positie van vrouwen in de samenleving een grote rol in het uitstellen van kinderen.
“De positie van vrouwen is de laatste jaren sterk veranderd. Vrouwen maken tegenwoordig andere keuzes.” Studie, werk en persoonlijke ontwikkeling krijgen vaker prioriteit boven een gezin.
Volgens Latten stopt de discussie niet bij smartphones. Hij ziet ook kunstmatige intelligentie als mogelijke invloed op relaties van de toekomst. “Jonge mensen die alleen zijn chatten tegenwoordig met chatbots die continu zeggen: wat ben je goed en wat ben je leuk. Voor sommigen duurt het langer om een partner te vinden, want mensen zijn kritischer dan AI en dan komt er niet zo snel een baby.”
Benieuwd naar andere redenen? Je leest ze hier.
Beluister onze nieuwste podcast-aflevering hieronder!
Bron: NBER
Tikkie ontvangen voor een halve wortel uit iemand anders’ maaltijdsalade? In deze rubriek verzamelen we de meest onterechte, ongemakkelijke en gewoon ronduit gênante betaalverzoeken. Deze week Mirna (31), die een Tikkie van nog geen euro ontving.
Wie kinderen heeft, weet hoe snel het kan gaan. Voor Monique Westenberg lijkt het moment waarop haar zoon Dré langzaam richting de tienerjaren gaat ineens wel héél dichtbij te komen.
Tikkie ontvangen voor een halve wortel uit iemand anders’ maaltijdsalade? In deze rubriek verzamelen we de meest onterechte, ongemakkelijke en gewoon ronduit gênante betaalverzoeken. Deze week Naomi (34), die na een kinderfeestje wel een heel vreemd betaalverzoek kreeg.
Tikkie ontvangen voor een halve wortel uit iemand anders’ maaltijdsalade? In deze rubriek verzamelen we de meest onterechte, ongemakkelijke en gewoon ronduit gênante betaalverzoeken. Deze week Bo (31), die na een spontaan speeltuinbezoekje een opmerkelijk betaalverzoek kreeg.
Een oppasdag hier, een tas met kleertjes daar en ondertussen nog even vertellen hoe zij het vroeger deden: opa en oma spelen bij veel gezinnen een belangrijke rol. Toch zit niet iedere ouder op hun bemoeienis te wachten.
Chiara, moeder van Joah (nét 1 jaar) en redacteur bij Kek Mama, speurt samen met haar man Dan naar de perfecte balans tussen (zelf)liefde en luiers.
