Onderzoek: dit is waarom risico op borstkanker hoger wordt na overgang

Maaike van Eijk

3 april, 2026 - 06:00

Leestijd: 3 minuten

Onderzoekers van de Universiteit van Cambridge doken in die vraag en ontdekten dat het antwoord mogelijk te vinden is in iets wat we normaal niet kunnen zien.

Borstkanker en overgang

Met ruim twee miljoen diagnoses per jaar wereldwijd is borstkanker de meest voorkomende vorm van kanker bij vrouwen. Toch blijft het precieze “waarom” op bepaalde leeftijden nog altijd deels een raadsel. “Wanneer cellen zich delen, ontstaan er soms kleine veranderingen in het DNA, zogeheten mutaties, die kunnen leiden tot kanker”, legt Pulkit Gupta van het Cancer Research UK Cambridge Institute uit. “Maar de vraag is: waarom kan ons lichaam deze gemuteerde cellen op jonge leeftijd nog opruimen, terwijl dat op latere leeftijd steeds moeilijker wordt?”

Onderzoek

Om daar meer grip op te krijgen, onderzochten wetenschappers het borstweefsel van meer dan 500 vrouwen tussen de 15 en 86 jaar. Met geavanceerde beeldtechnieken brachten ze in kaart hoe het weefsel is opgebouwd en hoe dat verandert met de leeftijd.

Door die gegevens te combineren met informatie over immuuncellen en hormonen, konden ze stap voor stap zien hoe het weefsel zich ontwikkelt over de levensjaren heen.

Grote veranderingen

“Onze kaart laat zien dat borstweefsel grote veranderingen ondergaat naarmate vrouwen ouder worden, waarbij de meest ingrijpende veranderingen plaatsvinden tijdens de menopauze”, zegt Gupta. “Er treden ook veranderingen op in de twintigerjaren, mogelijk gerelateerd aan zwangerschap en bevalling, maar die zijn veel minder uitgesproken.”

Andere opbouw

Wat blijkt: het is geen kleine bijsturing, maar een optelsom van verschuivingen. Minder cellen, tragere celdeling en een andere opbouw van het weefsel. De melkklieren nemen af, vetweefsel neemt toe en ook de bloedvoorziening wordt minder.

Lees ook

Gezondheid

1 op de 7 vrouwen krijgt borstkanker: deze 9 (onbekendere) signalen mag je niet negeren

Afweersysteem

Daarnaast verandert ook het afweersysteem. In jong borstweefsel zitten nog veel immuuncellen die afwijkende cellen kunnen herkennen en opruimen. Met het ouder worden neemt die “schoonmaakfunctie” af en ontstaat er sneller een ontstekingsgevoelige omgeving. Waarom dat precies gebeurt, is nog niet helemaal duidelijk. Mogelijk spelen hormonale veranderingen en ervaringen zoals borstvoeding een rol.

Structuur

Nog iets opvallends: de structuur van het weefsel verandert zo dat cellen verder uit elkaar komen te liggen. Daardoor krijgen beginnende kankercellen meer ruimte om zich te ontwikkelen zonder direct te worden opgemerkt. De onderzoekers benadrukken in Nature Aging dat het dus niet één oorzaak is, maar een opeenstapeling van kleine verschuivingen. Samen maken die het borstweefsel met de jaren kwetsbaarder.

Ben je ook benieuwd welke 9 (onbekendere) signalen je niet mag negeren? Je leest het hier.

Beluister onze nieuwste podcast-aflevering hieronder!

Bron:

Abonneer met cadeau of korting

Ga voor me-time met Kek Mama

Ga voor me-time