Beeld: Paulien van Beusekom
Patrick (54) is schrijver van romans en freelance tv-redacteur. Hij woonde over de hele wereld en heeft vijf kinderen. Voor zijn column put hij uit een oneindige bron van even herkenbare als opmerkelijke verhalen over het vaderschap.
Toen mijn tweede ex en ik uit elkaar gingen, was één ding meteen duidelijk: de kinderen moesten (zoals bij mijn oudste dochter) niet ook de dupe worden van onze breuk. Geen sleur met koffertjes, knuffels die telkens in het verkeerde land lagen (mijn eerste ex is Zweedse en teruggekeerd naar haar land) en schooltassen die systematisch bij de ouder zonder schoolrooster belandden. Nee, wij zouden het anders doen. Wij zouden birdnesten.
Voor wie het fenomeen nog niet kent: bij birdnesting blijven de kinderen lekker in hun vertrouwde huis en wisselen de ouders van plek. Het nest blijft, de vogels vliegen uit. In theorie prachtig. In de praktijk… laten we zeggen: het vraagt enig vleugelwerk.
De eerste weken voelde ik me als een backpacker in mijn eigen leven. Drie keer per week sleepte ik mijn koffer van het ouderlijk nest naar het huis van mijn toenmalige nieuwe vriendin. Ik werd een nomade met een wasmand. Op maandag vergat ik mijn favoriete trui, op woensdag mijn laptopoplader, en op vrijdag mijn zelfrespect toen ik merkte dat ik alweer bij mijn ex onder de douche stond en naar haar bloemetjes 2 in 1 rook omdat ik mijn eigen shampoo elders had laten staan.
Maar het werkte. Voor de kinderen dan. Zij merkten nauwelijks dat hun ouders gescheiden waren. Hun bed bleef hetzelfde, hun kamer rook nog steeds naar hun eigen geur van Lego, glitterlijm en sokken. De eettafel was nog steeds de plek waar ruzies over groenten en huiswerk werden uitgevochten. En eerlijk is eerlijk: dat was precies wat we wilden. Stabiliteit. Geen mini-verhuisbedrijf in de gang, geen verdrietig “ik mis papa” of “ik wil naar mama”.
Pas later, toen we overstapten naar een week-op-week-af systeem, vond ik de balans terug. Niet alleen in mijn reistas, maar ook in mijn hoofd. Want hoe goed het ook is voor de kinderen, birdnesting is topsport voor de ouders. Je deelt niet alleen de opvoeding, maar ook je tijd, je ruimte, en soms – per ongeluk – je boodschappen. Er is niets zo verwarrend als thuiskomen in “jouw week” en ontdekken dat je ex jouw pistache ijs heeft opgegeten, maar wel een halve avocado heeft laten liggen.
Toch zou ik het zo weer doen. Birdnesting gaf onze kinderen een zachte landing in een harde realiteit. Ze konden rouwen over wat er veranderde, zonder dat alles veranderde. En het dwong mijn ex en mij tot volwassen gedrag. Want als je samen een koelkast deelt, kun je niet eeuwig ruzie maken over het verleden – iemand moet immers de yoghurt kopen.
Misschien is dat wel de magie van birdnesting: het houdt de kinderen op hun plek en de ouders scherp. Zij hebben hun nest, jij leert vliegen. En na verloop van tijd ontdek je dat het ook wel iets moois heeft, zo’n kofferleven. Je reist licht, letterlijk én figuurlijk.
En als je geluk hebt, kom je na een week weer thuis in een huis dat nog steeds een beetje van jullie allemaal is – met een nest vol herinneringen en een vriezer waar nog nét genoeg ijs in zit.
Meer lezen van Patrick? Hier vind je al zijn andere columns.
Ga voor me-time met Kek Mama Magazine!
Iedere ouder kent het: die momenten waarop je kiest tussen je kind aankleden naar maatschappelijke normen of gewoon de vrede bewaren. Tot iemand anders je er subtiel op wijst dat je misschien een grens bent overgegaan.
De Braziliaanse moeder Carol Canineu, moeder van drie, herinnert zich het moment nog goed: haar zesjarige dochter liet een bakje yoghurt over de bank vallen. Ze stond op het punt om uit te barsten, maar hield zichzelf tegen.
Na maanden van stilte deelt Jacqueline van Pelt (37) eindelijk hoe het echt met haar gaat na de polyamoreuze breuk met Koen en Michelle Bollen (32).
Tikkie ontvangen voor een halve wortel uit iemand anders’ maaltijdsalade? In deze rubriek verzamelen we de meest onterechte, ongemakkelijke en gewoon ronduit gênante betaalverzoeken. Wat ze gemeen hebben? Je zag ze in ieder geval niet aankomen. Deze week hoe een Tikkie een eind kan maken aan een jarenlange vriendschap.
Het moederschap brengt voor Irene Schouten niet alleen geluk, maar ook zorgen met zich mee.
Ilva Kuijpers (28) is leerkracht van groep 1/2. Iedere maand schrijft ze voor Kek Mama een column over haar belevenissen op de basisschool.